记者 | 安晶
编辑｜刘海川
美国著名自由派大法官露丝·金斯伯格在2020年9月去世，对美国联邦最高法院的影响持续至今。
金斯伯格致力于推动女性权益，是美国联邦最高法院历史上的第二位女性大法官。她的离世让白宫降半旗致哀，也打破了自由派和保守派在最高法院中的力量平衡。
美国联邦最高法院大法官为“终身制”，除非遭弹劾、自愿退休或去世才会离职。金斯伯格先后患结肠癌、胰腺癌，但她没有选择退休，依然以87岁高龄担任大法官。当时最高法院的保守派大法官和自由派大法官比例为5:4，两派间仍有抗争之力。
金斯伯格的去世彻底改变了最高法院的格局。在金斯伯格去世后仅一周，时任共和党总统唐纳德·特朗普火速提名保守派法官埃米·巴雷特接替金斯伯格。
10月底，也就是2020年总统大选投票日之前，参议院快速通过巴雷特的提名。当时的参议院也由共和党掌控，总统对最高法院大法官的提名必须得到参议院批准。巴雷特加入后，联邦最高法院的保守派大法官数量升至6人，对仅剩3人的自由派形成了压倒性优势。
保守派大法官人数增多后，最高法院的裁决也加速右转。美国的保守主义强调个人自由、市场自由，提倡减少政府干预的“小政府、大社会”，在文化上维护传统家庭和宗教价值观。
美国联邦最高法院近年来引发最大争议的裁决就是推翻美国宪法对堕胎权的保护。在控枪问题上，最高法院放松对枪支的管控，推翻了纽约州一项限制隐蔽携枪的法律。在应对气候变化问题上，最高法院对联邦政府推出法规减少发电厂碳排放的权力进行了限制。
随着民主党与共和党斗争加剧，美国司法系统政治化愈演愈烈。从特朗普面临一系列刑事诉讼到美国总统约瑟夫·拜登之子亨特·拜登遭起诉，司法成为两党斗争的工具，本应保持独立的最高法院也陷入其中。
针对特朗普涉嫌干预2020年选举结果而遭到的刑事诉讼，最高法院在今年总统大选投票前裁定，特朗普的前总统身份使其享有一定程度的刑事起诉豁免权。
这一裁决得到了6名大法官赞成、3人反对。赞成的6人均为保守派大法官，其中3人是在特朗普执政时提名。最高法院也被众议院前议长、民主党大佬南希·佩洛西批为“流氓”。
如今特朗普再次胜选、共和党掌管众议院和参议院，民主党计划在新国会议员就职前加快任命自由派法官，并防止特朗普上台后用保守派大法官替代为数不多的自由派大法官。
大法官的年龄和健康状况是民主党关注的重点。而3名自由派大法官中最年长、现年70岁的索尼娅·索托马约尔成为民主党人的施压对象。
索托马约尔由民主党前总统贝拉克·奥巴马提名，是最高法院首名拉美裔大法官。她从小就患有1型糖尿病，民主党人担忧随着索托马约尔年龄增长，长期患糖尿病引发的并发症可能迫使她在不久的将来退休或者病逝。届时，特朗普会再提名保守派大法官补位，使得自由派大法官人数仅剩2人。
民主党籍资深律师、前众议员巴卡里·塞勒斯本周接受电视采访时直接向索托马约尔喊话，敦促她赶快退休，防止金斯伯格一事重现。他还呼吁拜登抓紧时间采取行动，提名参加今年大选的民主党总统候选人、副总统卡玛拉·哈里斯出任大法官。
除了塞勒斯，多名民主党前议员、自由派媒体人和机构也纷纷发声，呼吁索托马约尔立刻退休，还有民主党人专门撰文喊话索托马约尔，哈里斯则成为热门替补人选。
索托马约尔本人没有对民主党人的施压做回应。但与其关系密切的消息人士透露，索托马约尔尚不打算退休，指出她才刚满70岁，平时一直注意保养身体。
与索托马约尔一样，哈里斯也是法律界出身。她拥有法学博士学位，担任过旧金山地方检察官和加利福利亚州总检察长，但没有做过法官。民主党人认为哈里斯没有法官经验并不构成障碍，奥巴马提名的大法官、哈佛法学院首位女院长埃琳娜·卡根也没有做过法官，但她成功得到了参议院批准。
对于相关提议，哈里斯尚未做出回应。虽然输掉了今年大选，但哈里斯积累了新的政治资本，可以选择在2028年再次参选或者参加地方选举，她还能进入智库、企业、大学或者创立自己的公司。
白宫发言人卡琳·让-皮埃尔此前表示，拜登不会主动要求索托马约尔退休，指出这类选择是“个人选择”。
对于迫使索托马约尔给更年轻的自由派人士让位，部分民主党人也心存疑虑，担忧索托马约尔退休后如果参议院民主党人无法及时对替补人选达成一致，将把一个大法官之位拱手送给特朗普。
民主党参议员、多次与拜登作对的乔·曼钦今年早些时候表示，在批准大法官问题上，只要提名人能得到1名共和党参议员赞成，他也会投出赞成票，“否则我谁也不投”。曼钦多次反对拜登政府的政策，被视为民主党内的“刺头”。今年大选后，曼钦将从参议院退休。
正是由于司法系统的政治化加剧，美国民众对联邦最高法院的认可度处于历史低水平。
盖洛普公司上月公布的民调显示，高达51%的美国受访者不认可最高法院的工作。在对最高法院的看法上，两党支持者也存在分歧，41%受访者认为最高法院过于保守，另有41%认为基本合适。
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