电视剧《北上》剧照。片方供图
2023年春天，运河岸边，一艘巨大的船只缓缓驶过，船身如高墙般笼罩岸边的我们。那一刻，我震撼不已。回望身后的小街、青石板铺就的小巷，我忽然意识到，自己终于找到了心目中的“花街”——这里既承载运河的灵魂，也孕育世代生活在这片土地上的人们。我们在这片水畔搭建码头、排楼、酒楼与小院。一条花街，一方小院，一条生生不息的大运河，就此展现在镜头之中。
对于我，《北上》的创作是一次对运河精神的深度求索，也是一次对故乡江苏的深情回望。这部剧改编自徐则臣的茅盾文学奖获奖小说，从最初孵化到拍摄，再到如今呈现在观众面前，历时近7年。小说内容厚重、形式独特，剧集改编充满挑战。为了更精准地传递原著精神，我们与徐则臣、编剧赵冬苓沿着运河实地采风，反复研读文本，深入探讨。最终确立了改编方向——用青春的目光回望历史，以年轻一代的昂扬姿态拥抱时代浪潮。在影像表达上，我们力求既忠实于原著，又能以耳目一新的方式呈现大运河的故事。
电视剧《北上》的序章中，年幼的夏凤华牵着初来乍到的马思艺，穿行于周家、夏家、谢家，最后步入邵家。这条青石板路不仅是他们成长的见证，也引领观众走进这个温暖朴实的花街小院。童年的两大关键事件——马思艺如何融入大家庭，以及谢老大因过分乐观而集资换船——成为叙事的基点，同时成为孩子们坚定守护这片精神家园的信念之源。他们在花街里相伴成长，在运河边追逐梦想，最终沿着这条千年河流，奔赴更广阔的世界。
《北上》不仅关乎回望，也关乎记录，更关乎传承与传唱。大运河是一条纵贯南北的水道，承载着中华民族绵延千年的文化基因。在剧中，我们尝试通过影像语言赋予这条河流鲜活的生命力。大运河哺育了一代又一代沿岸百姓，它的兴衰深刻影响着他们的命运。因此，我们选择从一个运河沿岸的小院切入，以一群普通90后青年的视角，展现运河如何融入他们的成长。童年的他们，在运河里嬉戏玩乐；青春期，他们在运河边探索人生的方向；成年后，他们带着运河精神远行，又最终回归故乡，见证时代变迁中的悲欢离合。
90后的成长奋斗构成了剧集主线。从无忧无虑的童年，到北上奋斗的青春，再到回归故乡的沉淀，他们继承了父辈的坚韧，在互联网时代的浪潮中闯出自己的一片天地。2014年，千年运河迎来新生契机，剧中远在他乡的夏凤华等人得知大运河申遗成功，欣喜万分，最终选择回归故土，以青春之力投身家乡建设。这不仅是他们个人的成长历程，也寄托了我们对新时代青年的期许。
剧中另一条重要的故事线是“寻根”。一条沉船的浮现，牵引出几代人埋藏已久的秘密。随着调查的推进，历史的迷雾逐渐散去，个人的命运与运河的流转交汇融合。剧中的马思艺远赴意大利探寻身世，陈睿则在花街追溯家族往事。两条叙事线从分离到交汇，最终形成一个完整的故事。这不仅呼应了原著《北上》中动人的兄弟情谊，也在现代与传统的交融中，让人物找到了自己与运河、与小院邻里们共生共存的情感纽带。
我们着力还原运河的苍茫厚重感与花街的烟火气息。“花街小院”里，生活气息浓郁，每一户人家的饮食起居和手艺技艺都经过精心设计。马奶奶的炸油墩子，邵星池擅长的长鱼面，刘玉玲卖的绿豆糕……这些细节不仅是生活本真的呈现，更是运河精神的象征——包容、互助、生生不息。随着时代变迁，船运逐渐式微，运河人家陷入困境。然而，他们并未轻言放弃，而是相互扶持，共同面对生活的起伏。可以说，运河是《北上》的筋骨，邻里情是它的血肉，而那股乐观向上的精神，则是这部剧跳动不息的心脏。
运河奔流不息，见证着岁月变迁。如今，在这片土地上，正有无数个“夏凤华”“谢望和”满怀希望，书写属于他们的新时代华章。而那静静流淌的运河水，也将继续诉说奋斗、互助与传承的动人故事，照亮一代又一代人的人生旅途。
（本文刊于《人民日报》2025年03月13日第20版，作者为电视剧《北上》导演，原文标题：《北上》，致敬奔流不息的大运河。）
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